お子さまの歯並びや噛み合わせが気になるとき、「もしかして遺伝？」と思われる方も多いでしょう。確かに骨格や歯の生え方にはご家族の遺伝要素が反映されることもありますが、遺伝だけが原因ではありません。特にオープンバイトと呼ばれる咬み合わせの状態では、遺伝以外の習慣や生活環境が大きく影響することが知られています。今回はオープンバイトがどのような状態なのか、そしてなぜ早い段階での相談が大切なのかについてお話いたします。
オープンバイトとは？
オープンバイトは「開咬」とも呼ばれる、上下の奥歯を噛んでも前歯の間に隙間ができてしまう状態を指します。正常な噛み合わせでは、奥歯で噛んだときに上の前歯が下の前歯を少し多くくらいになっています。ところがオープンバイトは上下の前歯の間に隙間ができるため、前歯で食べ物を噛み切れなかったり、正しく噛むことができず食事に影響が出たりすることがあります。また、発音や舌の位置にも影響しやすい咬み合わせです。
このオープンバイトは機能面での問題や将来の歯並び全体に悪影響を及ぼす可能性があるため注意が必要です。
オープンバイト、遺伝以外の原因とは？
オープンバイトは、遺伝の影響が考えられます。しかし遺伝以外にも、オープンバイトになってしまう原因があり、生活習慣や癖が大きく影響するケースが特に子どもでは多く見られます。
代表的なものとしては以下が挙げられます。
指しゃぶりやおしゃぶり
指しゃぶりは出っ歯の原因と言われていますが、実はオープンバイトにも関わります。幼いころの指しゃぶりや、おしゃぶりのようなものを長く吸う習慣は、前歯に持続的な力が加わることで、前歯が正しく噛み合わなくなる原因になります。これは上下の歯の位置関係に影響を及ぼし、オープンバイトの発生につながります。
舌の癖
飲み込むときに舌が前に押し出される癖や、話す、食べる時に舌が前歯の間に当たる癖があると、その力が歯を前方へ押し続けてしまい、前歯が閉じない咬み合わせを作ってしまいます。
口呼吸
鼻炎やアレルギーなどにより口で呼吸するクセがあると、口唇や舌の位置が不自然になり、顎や歯の発育に影響を与えることがあります。これが歯並びや噛み合わせの乱れにつながる原因にもなります。
このような習慣や癖は、子どもの骨や歯が成長する時期に続くと、咬み合わせのバランスを乱しやすく、オープンバイトを引き起こしてしまう恐れがあります。
早期相談のメリット
オープンバイトを治すには、原因によって治療法が異なります。すでに歯が生えそろっている段階では、歯に力を加えて動かす矯正治療が必要になりますが、幼少期にまだ骨や筋肉が柔軟であれば、習慣や悪癖を改善することで、後の治療がスムーズに進むこともあります。
例えば「指しゃぶりやおしゃぶりの早期中止」「舌や口周りの使い方を整えるトレーニング」「口腔筋機能療法（MFT）」などを取り入れることです。装置を使った物理的な治療だけでなく、舌や口周りを正しく整えることで、お口周りの機能が正常に発達していく可能性が高まります。
今回はオープンバイトに絞ってお話をしましたが、お子さまの歯並びや噛み合わせが気になったら、できるだけ早めにかかりつけ医や専門医に相談することをお勧めします。
